Дом «К. Фаберже» в Санкт-Петербурге был поставщиком дворов России, Великобритании, Швеции и Сиама.
Петер-Карл Фаберже (Карл Густавович по-русски) родился в Санкт-Петербурге 30 мая 1846 года в семье ювелира и золотых дел мастера Густава Фаберже, который открыл в этом городе скромную мастерскую на Большой Морской улице.
Фаберже по происхождению были французскими протестантами (гугенотами) из Пикардии; их предкам пришлось бежать из страны после отмены Нантского эдикта Людовиком XIV. Проездом через Северную Германию они сначала поселились в прибалтийской провинции России, а затем обосновались в Санкт-Петербурге. В 1872 году Карл принял руководство делом своего отца, ушедшего на покой.
Вскоре он переехал из скромной мастерской в более просторное помещение, расположенное на другой стороне улицы. Через несколько лет размер этой мастерской увеличился вдвое.
В 1900 году К. Фаберже переехал в новое здание, которое он приобрел на той же улице и перестроил по собственному замыслу в стиле английской готики: фасад был облицован великолепным финляндским мрамором.
На первом этаже этого дома, отреставрированного знаменитым архитектором Карлом Шмидтом, сыном двоюродной сестры Карла Фаберже, на улице, которая в 1902 году получила название Морская (ранее Большая Морская), располагался большой ювелирный магазин. Было еще три этажа. На последнем из них находилась элегантная квартира Фаберже, спроектированная и оформленная по его вкусу. Его рабочий кабинет и приемная, отделанные дубовыми панелями, были особенно удачны; самой интересной и роскошной комнатой была библиотека высотой в два этажа; будуар его супруги, Августы Фаберже, урожденной Якобс, был очень элегантным. Ее отец был признанным мастером резьбы по красному дереву: он изготовил множество первоклассных предметов для Николая I, Александра II и Александра III.
В новом здании Фаберже располагалось несколько выставочных залов, в которых продавались ювелирные изделия, резные камни и столовое серебро; там же находились бухгалтерия и мастерские художников и скульпторов. В специализированной библиотеке были собраны книги по всем возможным видам и стилям искусства; особое внимание уделялось ювелирному делу — это была уникальная библиотека. В нескольких залах экспонировались модели из воска, пластилина, металла, эмали и т. д. К. Фаберже разместил в этом доме собственную мастерскую, чтобы лучше следить за изготовлением предметов. Он сам был признанным художником и дизайнером, и большинство изделий создавалось по его проектам или идеям, которые он передавал своим рисовальщикам; он контролировал всё до мельчайших деталей.
Предприятие также включало специализированную фабрику и скульптурные мастерские, которые производили многочисленные изделия из всевозможных поделочных камней, в основном из Сибири: фигурки животных, от самых маленьких до самых крупных; цветы и растения, точные копии оригиналов, в вазах из горного хрусталя. Также изготавливались всевозможные комические предметы, например, русские типажи: солдаты, крестьяне, крестьянки, казаки и т. д.
Однажды, кажется, это было в 1883 году, Карлу Фаберже пришла счастливая мысль изготовить оригинальное пасхальное яйцо, и он поделился ею с Александром III.
Этот восхитительный предмет был высоко оценен Его Величеством, который сделал на него заказ и выразил пожелание, чтобы каждый год накануне Пасхи во дворец доставлялось новое яйцо.
Этот первый экземпляр был выполнен из золота и покрыт белой эмалью; «желток» из золота содержал курочку с крыльями из золота разных цветов, которая, в свою очередь, заключала в себе бриллиантовую миниатюру императорской короны, внутри которой находилось маленькое рубиновое яйцо, которое можно было носить как кулон.
С тех пор каждый год мой отец проектировал новое яйцо с сюрпризом, которое царь дарил своей жене, императрице Марии Федоровне.
После смерти Его Величества мой отец был обязан изготавливать яйца парами для царя Николая II, который дарил их своей жене Александре Федоровне и вдовствующей императрице. Всего он создал пятьдесят яиц.
Карл Фаберже участвовал во многих выставках. Он добился большого успеха на Выставке изящных искусств и ювелирных изделий в Нюрнберге в 1885 году, где представил копии великолепных золотых украшений Древней Греции, оригиналы которых находятся в Эрмитаже. Эти украшения были изготовлены за несколько веков до нашей эры. К. Фаберже получил золотую медаль.
В 1888 году на Северной выставке в Копенгагене он получил Почетный диплом.
Затем он принял участие во Всероссийской выставке в Нижнем Новгороде в 1896 году (золотая медаль) и получил право изображать на своей вывеске государственный герб; до этого, на Всероссийской выставке 1882 года, он также завоевал золотую медаль. В следующем, 1897 году, Фаберже получил от короля Швеции и Норвегии звание придворного ювелира, а Евгений Фаберже, член жюри, завоевал золотую медаль.
Но самый большой успех пришел к Фаберже на Всемирной выставке в Париже в 1900 году, где он представил свои работы вне конкурса, заседал в жюри и был награжден орденом Почетного легиона, в то время как его старший сын Евгений был награжден пальмовой ветвью — символом офицеров Академии изящных искусств, а его ведущие мастера получили золотые и серебряные медали.
Царь Александр III пожаловал К. Фаберже звание поставщика императорского двора, а Николай II — звание придворного ювелира.
Помимо головного предприятия в Санкт-Петербурге, Фаберже владел московским филиалом с фабрикой, производившей серебро и ювелирные изделия. Затем он открыл филиал с мастерскими в Одессе, а пять лет спустя — еще один в Киеве. В Лондоне был большой магазин, первым управляющим которого был Артур Бод, а его преемниками стали Г. Бейнбридж и Николай Фаберже, младший сын Карла. Его Величество король Георг V назначил К. Фаберже придворным ювелиром.
По приглашению Его Высочества принца Сиама Чакрабона, который учился в Петербурге и в совершенстве знал русский язык, Фаберже предпринял путешествие в Сиам (нынешний Таиланд) и посетил дворцы индийских махараджей. Его Величество король Чулалонгкорн пожаловал ему звание придворного ювелира и эмальера; он был большим поклонником его искусства.
После Всемирной выставки 1900 года Фаберже приобрел многочисленную клиентуру не только в Париже, но и во всем цивилизованном мире, как в Европе, так и в Америке.
Я не говорю о великих русских князьях или значительной части европейской знати, которые были постоянными клиентами дома. Во время официальных визитов иностранных монархов в Петербург программа обязательно включала посещение магазина Фаберже. Ни один из них не отказывался от визита.
Когда разразилась революция, магазины Фаберже оставались открытыми, их закрыли лишь на короткое время. Семья Фаберже прожила полтора года при новом режиме, из них один год при большевиках. Затем Карл эмигрировал в Ригу, которая тогда была столицей Латвии.
Когда большевики взяли город штурмом, ему не без труда удалось бежать в Германию с несколькими друзьями. Но когда и там началась революция, он был вынужден перебраться сначала во Франкфурт-на-Майне, затем в Хомбург и, наконец, в Висбаден.
Легко понять, что все эти переезды и стрессовая жизнь начали подрывать его здоровье, тем более что ему было уже семьдесят четыре года.
В Висбадене он заболел, хотя в России всегда отличался железным здоровьем.
В июне 1920 года жена и сын Евгений перевезли его в Лозанну. Хороший швейцарский воздух оказал на него благотворное влияние, и он почувствовал себя лучше; он даже иногда совершал прогулки по Женевскому озеру до Уши, Монтрё или Ниона со своим внуком Петром, вторым сыном Агафона. Однако он страдал от этого бездействия, ведь он всегда был таким трудолюбивым, активным, умным и усердным.
Эта праздная жизнь была для него невыносима. Он часто повторял: «Не иметь возможности работать или быть полезным — это не жизнь. Это не имеет смысла». Его сердце было ослаблено пятьюдесятью годами творческого труда. Основав первоклассное ювелирное предприятие, добившись успеха и известности во всем цивилизованном мире, этот человек был вынужден смотреть, как его дело и его жизнь рушатся так глупо и бессмысленно. Это его и доконало.
Карл Фаберже скончался спокойно, без страданий, на рассвете 24 сентября 1920 года в присутствии своей супруги, через час после того, как выкурил половину сигареты. Согласно его последней воле, его тело было кремировано в крематории Лозанны под звуки Мессы Бетховена, которую он так любил. Августа Фаберже умерла в Каннах 27 января 1925 года. В мае 1930 года я перевез туда прах моего отца и похоронил его в могиле моей матери. Я установил на их могиле надгробный памятник, элегантный и простой одновременно, так как мои родители всю жизнь были людьми простыми и элегантными. Он высечен из шведского черного порфира с золотыми буквами, согласно желанию моего отца.
Краткая запись, сделанная Евгением Фаберже 13 февраля 1937 года по просьбе Генри Бейнбриджа (архив Татьяны Фаберже, резюме)